现在的火车大多数是用电的，少部分是烧柴油的。火车一般会分为蒸汽机车、电力机车和内燃机车。电力机车是以电力驱动火车的，电力机车的本身并不带原动机，而是需要靠接送接触网输送的电流作为能量驱使火车运动。
内燃机车的原动力是内燃机，我国铁路采用的大多数列车配备的都是柴油机，柴油在汽缸内燃烧，由热能转化为机械能，然后通过所需要的机械能驱动火车运动。
蒸汽机车的燃料是煤，通过烧煤产生水蒸汽，然后产生的水蒸汽会推动气缸里的活塞往复运动，从而驱动火车运动。
在购票时，我们看到的以K、T、Z字母开头的或者是以4个纯数字组成车次的车票，其实都属于火车票。4个纯数字组成的车次列车可能是普快、直达（直特），还可能是特快。
K开头的车次列车是快速旅客列车，常被简称为普快，最高营运速度是120公里/小时，停靠的站点一般都是一些地级中心和重要的县级中心。
T开头的车次列车是特别快速旅客列车，常被简称为特快，最高营运速度是140公里/小时，停靠的站点一般是一些省会城市、副省会城市以及少量的主要地级市车站。
Z开头的车次列车是直达特别快速旅客列车，常被简称为直达、直快，最高营运速度是160公里/小时，停靠的站点一般都是一些省会城市大站。